Dominio absoluto de Citroen en el Rally de Montecarlo. Loeb, McRae y Sainz coparon las tres primeras posiciones en una prueba marcada por el mal resultado del equipo Peugeot.
Primero fue Sébastien Loeb, el piloto francés se quito la espina clavada del año pasado, el cual fue descalificado por una asistencia de su equipo en zona prohibida. Demostró que tanto el Citroen Xsara como él, funcionan perfectamente en los tramos de Montecarlo, los cuales estaban húmedos y con zonas heladas que dificultaron mucho la conducción, debido a que la mayoría de pilotos montaban neumáticos poco indicados para rodar al máximo sobre superficies deslizantes. Hablando de neumáticos, la casa Michelín obtuvo un rotundo éxito frente a su competidora Pirelli, esta última sólo trabaja para el equipo oficial Subaru, ya que Ford no renovó su contrato con la casa italiana y este año sus coches “calzan” Michelín.

A 38 segundos del galo, Colin McRae, demostró encontrarse muy a gusto con el Xsara y obtuvo una merecida segunda plaza. Estas dos primeras posiciones estaban cantadas desde hacia tiempo, pero la que no estaba decidida y que hasta el último tramo no se concretó, fue la tercera posición del “cajón”, que con una conducción magistral, Carlos Sainz se anotó el scratch del tramo y adelantó por tres segundos en la clasificación final al piloto oficial de Ford Markko Märtin. Sainz atacó sin piedad y logró el triplete para el equipo francés. Fue de menos a más y dejó claro que puede luchar por el titulo. Marc Martí, el nuevo copiloto catalán de Carlos, trabajo perfectamente y no tuvo muchos problemas para acoplarse.
Richard Burns con la quinta posición final, salvó la papeleta de su equipo con el 206, seguido del francés Cedric Robert, tambien con un 206 pero del equipo Bozian. Muy cerca de los Peugeot se clasificó el segundo de los Ford oficiales, Francois Duval, que después de una dura lucha con el 206 no le pudo arrebatar la plaza, quedando a menos de un segundo. Octavo y ya bastante descolgado el Hyundai Accent de Armin Schwarz, que poco pudo hacer por seguir el ritmo de los coches de cabeza, el Hyundai sigue siendo bastante fiable pero le falta mejorar si quiere luchar por el podium. Lo mismo se puede decir del equipo Skoda, el cual con el ya veterano pero muy experto Didier Auriol logró una novena posición. Finalmente en décima posición acabó el segundo de los 206 del equipo Bozian, pilotado por Roman Kresta.

El actual campeón del mundo Marcus Grönholm rodó muy rápido con el 206, hasta que una salida de pista, una avería y finalmente una penalización de dos minutos lo dejaron en una pobre decimotercera posición.
Aparte de la debacle del equipo Peugeot (el gran dominador de la temporada pasada), el otro gran damnificado fue el equipo Subaru, ya que tanto Solberg como Makinen, tuvieron que retirarse por salidas de pista. Solo el irlandés Boland pudo finalizar en la decimoquinta posición.

A la espera del rally de Suecia en febrero, el cual se corre completamente por superficies con nieve y hielo, se pronostica un año muy competitivo, con las dos marcas francesas como claras dominadoras, pero tanto Ford como Subaru pueden dar algún susto. Hyundai y Skoda tendrán que trabajar mucho si quieren llegar a luchar por el podium. Para concluir, recordar que la gran marca japonesa Mitsubishi se ha tomado un año sabático para desarrollar con plenas garantías de éxito un coche ganador para el campeonato del 2004.

Eduard Aznárez