La apuesta de Toyota y Honda para reducir la contaminación: el coche híbrido.
En los últimos años las marcas niponas han hecho grandes inversiones en Investigación y Desarrollo para llevar a cabo nuevas ideas e intentar resolver un hecho que nos concierne a todos y que día a día se hace más presente en nuestra sociedad, hablamos de la contaminación.
En este caso, tanto Toyota como Honda han sido las marcas pioneras en lanzar nuevos productos con la intención de contaminar menos (tanto a nivel atmosférico como acústico), aunque todos los coches que las dos marcas han fabricado en serie siguen contaminando, pero en mucha menor medida que el resto de los modelos.
Honda Insight |
Toyota Prius |
¿Cómo contaminar menos? El intento por reducir drásticamente las emisiones contaminantes se soluciona con la combinación de un motor de combustión típico y otro eléctrico. Pero además del motor, hay que tener otros aspectos en cuenta, como es la aerodinámica, el peso del coche.
El primer vehículo fabricado en serie fue el Toyota Prius, un coche cuyo éxito ha sido muy limitado. En estos coches la prioridad es la emisión de gases, y por tanto no podemos esperar vehículos de unas prestaciones muy buenas como podría tener un TDI o gasolina convencionales. El gran problema del Prius fue además su reducida autonomía, el tiempo de recarga y la poca durabilidad de sus baterías eléctricas. El corazón del primer Prius (nacido en 1.997 en Japón) estaba formado por un motor gasolina 1.5 de 72 CV y otro eléctrico que desarrollaba 45 CV (alimentado por un conjunto de 38 baterías que en total tenían una potencia de 284 Voltios). Este motor permitía en ocasiones hacer que el Prius no contaminará absolutamente nada.
La energía eléctrica es muy eficiente y no contamina, pero para ser obtenida requiere del motor de combustión tradicional, aunque está hecho de tal forma que el consumo y la contaminación se vean significativamente reducidos (la explicación del funcionamineto concreto de estos motores requeriría de tecnicismos, y no queremos aburrir al lector).
En respuesta al Toyota Prius, en 1.999 Honda consigue lanzar el Insight, con exactamente la misma intención que su competidor y con un funcionamiento muy similar combinando combustión con electricidad. A diferencia de con el Prius, Honda consiguió reducir el peso del Insight significativamente haciéndolo dos puertas (el Prius era un cuatro puertas), más pequeño, y construyéndolo totalmente de aluminio. El motor que lleva es de tan solo 995 cc y 68 CV, utilizando como no, la ya conocida y veterana tecnología VTEC de Honda. A este motor le acompaña un generador de energía eléctrica de 10 KW y 144 Voltios. Este generador sirve de ayuda al motor de combustión cuando se requiere.
El híbrido de Honda ya permitía unas prestaciones realmente buenas por tratarse de un vehículo de este tipo, con un 0 a 100 Km/h de 12 segundos, y una velocidad máxima de 180 Km/h todo ello con un consumo medio de 3.4 litros a los 100. Este modelo nunca ha estado a la venta en Europa, solamente en Estados Unidos y Japón.
La diferencia más importante entre el Toyota Prius y el Insight es que en el caso del Toyota se da preferencia al motor eléctrico, mientras que en el Insight es el motor de combustión el encargado de mover siempre el coche. El Toyota Prius consumía un poco más que el Insight, aunque este primero también contaminaba menos y no tenía tan buenas prestaciones.
La actualidad
Ahora las dos marcas ya han dado a conocer sus nuevos modelos de híbridos, y ya han dejado de fabricar los modelos anteriormente mencionados.
Toyota nos ha presentado el nuevo Prius, que estará a la venta en marzo de 2004 en España. El funcionamiento es similar a su predecesor añadiendo algunas maravillas electrónicas, como por ejemplo, cuando paramos en un semáforo, se para el motor, de tal manera que no se contamina nada. Cuando arrancamos, si no lo hacemos muy rápido, es el motor eléctrico el que funciona, y cuando queremos más prestaciones automáticamente entra en acción también el motor de combustión. Este modelo lleva también cambio automático de serie. La gran ventaja del Toyota es que cuando menos consume es por ciudad, ya que no necesita tanto del motor de combustión, pero lógicamente la mayoría de coches de tamaño y precio similar son bastante más rápidos (su velocidad máxima es de 170 Km/h). El Toyota Prius está garantizado para ocho años en el sistema eléctrico y para cinco en el resto.
En contrapartida, Honda ha puesto ya a la venta su nueva versión híbrida, el Civic IMA, que además del motor de gasolina incorpora un dispositivo eléctrico para dar más potencia y recuperar energía en frenada y retención. Como en el caso del Prius, cuando el coche se para el motor también, dejando de hacer ruido y de contaminar. La potencia máxima sumando los dos motores es de 90 CV alcanzando 178 Km/h y tardando 12.8 segundos de 0 a 100 Km/h. La razón del bajo consumo que tiene el nuevo Civic IMA es debido a que tiene un motor más pequeño del que debería llevar un coche de estas dimensiones, recupera algo de energía en aceleración y frenada y no consume cuando se para con el coche.
La gran diferencia de este modelo y el Insight es que la parte mecánica y eléctrica están mucho mejor integradas ganando así en prestaciones.
En definitiva, la gran ventaja de estos modelos es su reducido nivel de emisión de gases contaminantes, la suavidad de funcionamiento y el poco ruido que producen. A la contra vemos que son coches que no tienen grandes prestaciones y tienden a ser caros. En la actualidad este tipo de coches de Toyota y Honda no han tenido, ni están teniendo mucho éxito, pero dichas marcas siguen apostando por los modelos híbridos.
Quizás algún día la contaminación sea una prioridad mayor en nuestras vidas, y puede que entonces vehículos como el Prius o el Civic IMA se empiecen a ver con más frecuencia en las calles.
Jordi Riera
